Cada vez que lo ves ya lo asocias con el encender algún utensilio o aparato electrónico. Seguramente nunca te hayas preguntado qué tiene que ver un palo dentro de un redondel con la acción de encender algo pero, como la mayoría de símbolos que nos rodean en nuestra vida diaria este también tiene un porqué detrás muy lógico aunque bastante extraño y engañoso.

En 1973, un grupo de ingenieros y técnicos decidieron que había que crear una lista de símbolos universales que hiciesen más fácil la construcción de los nuevos aparatos electrónicos y que todo el mundo los pudiera entender sin necesidad de saber un idioma o ser de una procedencia concreta. Así pues la IEC (International Electrotechnical Commission) creó un estándar, el IEC 60417, que es usado en la actualidad por la mayoría de fabricantes.

Pero ¿por qué decidieron crear ese símbolo para el botón de encendido? La razón es un poco más complicada de lo que imaginamos si no tenemos conocimientos de programación o relacionados con la electrónica.

En programación se usa un tipo de lenguaje llamado binario en el cual todo se construye con dos conceptos, el ’0’ y ‘1’. Así que estos técnicos, muy lógicos ellos, decidieron que unir el 0 con el 1 sería un símbolo genial para explicar el botón de encendido. El palito que entra dentro del redondel es el 1 y el redondel, lógicamente el 0.

Este símbolo explica que el botón que vas a clicar puede apagar o encender ese aparato, pero aún la cosa se complica un poco más y se vuelve algo turbia. Este botón al principio lo llamaron “standby” ya que no sirve para apagar completamente el aparato pues no lo quita de la red eléctrica, sino que lo deja en una función entre el ‘0’ y el ‘1’ en el cual sigue funcionando en una especie de limbo.

No se les ocurrió mejor forma de pintar esta función pero lo que no sabían es que con el paso de los años la gente acabaría asumiendo ese botón como el de ON/OFF sin caer en que solo pulsando ese botón no estás apagando del todo tu aparato.

En algunos ordenadores, suelen ser de mesa y algo antiguos, el propio ordenador tenía en su parte trasera otro interruptor que separaba el ‘1’ del ‘0’. Ese interruptor ayudaba a apagar esos ordenadores completamente sin necesidad de desenchufar el aparato por lo que sí apagaba completamente el aparato y lo llevaba del ‘1’ al ‘0’. Un verdadero botón de encendido y apagado que aún algunos aparatos conservan. Por ejemplo, la mayoría de las regletas.

Así que ya sabes, cuando alguien te recomiende eso de desenchufar todos los aparatos o lo de que no vale solo con pulsar el botón rojo de la tv para no gastar luz, hazle caso. Hemos interiorizado que el botón con el palito y el redondel enciende y apagar, pero habrá que desaprender y empezar a llamar a este botón por su verdadero nombre, ‘standby’.